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無水印刷技術在20世紀70年代由美國3M公司最先推出，其后日本東麗商事購買專利并加以發展，實現了產業化，在日本、歐美不斷顯現出其強勁的活力和需求。在1990年，東莞金杯印刷有限公司(以下簡稱金杯)成功試驗使用無水印刷技術，但由于當時的材料價格太高昂，而且墨輥的恒溫設備技術跟不上，未能把無水印刷技術推廣到日常生產中。到2006年，金杯開始正式大量使用無水印刷技術。現在，金杯至少有1/3的印刷機使用無水印刷進行生產。
近年來，環保成為熱點話題，無水印刷技術越來越受到同業的關注。通過多年的使用，筆者總結出一些無水印刷的優點與不足之處。
無水印刷極具環保性能
傳統膠印是依賴水墨相互排斥的原理，讓沒有影像的地方親水不帶墨、有影像的地方不親水帶墨，可是水也同時會導致出現多種印刷質量問題，比如油墨過度乳化、水痕等，需要添加酒精(異丙醇)來減少由水帶來的副作用。但同時，異丙醇也會產生揮發性有機化合物(VOC)，對環境造成影響。
無水印版屬于平凹版結構，其圖文部分處于凹陷部，帶墨;印版上的硅膠涂層則不帶墨，不需要使用潤版液。這樣一來有幾個好處。
其一，由于無水版不含水和異丙醇，不會產生揮發性有機化合物(VOC)及潤版廢液的排放，對保護操作人員健康、改善車間生產環境，以及環保都有益處。
其二，無水版用水顯影方式沖版，沖版水可簡單處理，不含有害物質，屬于環保型的印刷材料。
其三，無水印刷使用環保的植物型油基無水油墨，安全環保。
其四，傳統膠印中由于水的作用，網點擴大率比較大;無水印刷的網點擴大率較小，可令印刷品的圖文鮮艷光亮，色彩層次豐富，能夠有效提升品質。
其五，無水印刷解決了原本因水造成的問題，有效縮短校機時間，減少試印樣張數量，減少次品量，同時也節省了潤版液等材料的費用。從這個角度來看，無水印刷有助節約生產成本。
成本較高成普及瓶頸
盡管無水印刷的好處多多，但目前在國內僅有少數的印刷廠家開始使用這項技術。前期投資較大和材料價格偏高，成為制約這項技術普及化的瓶頸。
其一，無水印刷需配備各種輔助設備及裝置，前期投資較大。
在印前方面，由于無水版是通過自來水和毛刷，把不需要的硅膠層剝離干凈的方法來制版，顯影原理與普通PS版不同，需配備專用的沖版機。
在印刷過程中，由于無水油墨的黏度較大，而且無水印刷并沒有水蒸發氣化可帶走和吸收印刷機產生的部分熱量，一旦溫度過高，就會形成如傳統印刷“水干”的效果，影響印刷質量。因此，需要在墨輥上安裝恒溫裝置，以保證無水油墨處于最佳適印溫度。
實施無水印刷還須特別注意生產環境的溫濕度管理。室內溫度變化過大時，油墨的黏稠度也會發生變化，對穩定印刷造成障礙。此外，空氣中缺少濕度時，易產生靜電，難收紙。因此，須在印刷車間安裝一些設備及裝置，保持溫濕度。
其二，無水印刷的版材、油墨價格較傳統印刷高。由于無水印刷須使用專用的無水油墨及無水版材，這些材料的價格較普通的膠印材料高，尤其是版材。目前無水版材全部從日本進口，缺乏競爭，價格居高不下。最近，日本東麗商事已經開始與國內的廠商合作，計劃在中國生產無水版材，相信無水版材的價格將會下降。
新聞出版總署與國家環境保護部2010年正式簽署《實施綠色印刷戰略合作協議》，2011年聯合發布《關于實施綠色印刷的公告》，可見，綠色印刷將成為中國印刷業未來發展的主攻方向。無水印刷的環保性能優越，也可提升印刷品質量，但現階段的使用成本較高，生產高檔印刷品的企業也可考慮投資。未來，無水印刷的發展前景將甚為廣闊。
凱樂圖文
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